Sigmund Freud és Thomas Mann különös érdeklődéssel fordult a múlt felé: Freud az archeológia, Mann a mitológia iránt lelkesedett. Gondolkodásuk rokon vonásairól Thomas Mann beszélt a „Freud és a jövő” c. előadásában, Freud 80. születésnapján:

„A mitikus érdeklődés éppúgy vele született a pszichoanalízissel, ahogy a lélektani érdeklődés vele született minden költészettel.” (Mann, 1936/1970, 281. o.)

Thomas Mann egyik utolsó műve, A kiválasztott c. regény 1951-ben íródott (Mann, 1951/1978), egy középkori legenda alapján, amely Nagy Szent Gergely pápa (540-604) életéről szólt. Thomas Mann műveiben korábban is felfedezhető volt a lélektani motívumok fontos szerepe, és ebben a regényben szinte analitikus mélységben tárja fel az emberi cselekvések tudattalan mozgatórugóit.

A tanulmány megkísérli ennek a sokrétű történetnek a szálait felfejteni, és megmutatni a köztük levő összefüggéseket. Mindennek gyakorlati, terápiás haszna is lehet, hiszen gyakori tapasztalatunk, hogy a pácienst egy olvasmányélménye érinti meg annyira, hogy felfigyel saját magában valamire, amit addig nem vett észre. Az irodalmi élményen keresztül jut közelebb saját tudattalanjához. Az analízis során az analitikus dolga az, hogy észrevegye és felvegye azt a szálat, amit a szerző és a páciens élménye elébe hoz.